Eiwitten zijn de belangrijkste moleculen in je lichaam. Ermee puzzelen via FoldIt helpt fundamenteel onderzoek naar ziekten zoals kanker en aids. 

Wat ga je doen?

Eerst download je de applicatie op je computer. Er bestaat een windows-, mac- en linuxversie. Is FoldIt geïnstalleerd, dan dubbelklik je op het icoon op je bureaublad. Druk op de groene startknop en maak een account aan. Hierna kan je beginnen te puzzelen. In het begin krijg je introductiepuzzels, waarin je leert hoe je FoldIt het best gebruikt. Als je deze hebt opgelost, kom je terecht bij de echte wetenschappelijke puzzels. Er zijn enkele basisprincipes die je moet onthouden. Het eerste principe is dat je het eiwit zo compact mogelijk moet vouwen, zodat er geen plaats is voor bijvoorbeeld watermoleculen. Als tweede principe moet je weten dat eiwitten drijven in water en hydrofobe en hydrofiele delen bevatten. Hydrofobe delen willen contact met water vermijden, hydrofiele delen houden van water. De hydrofobe delen omring je dus best met de hydrofiele. Het derde principe zegt dat zijketens niet te dicht bij elkaar mogen liggen, omdat atomen nooit op dezelfde plaats op hetzelfde moment kunnen zijn. Hou je deze principes in gedachten, dan scoor je de beste puzzels. Overtreed je een regel, dan krijg je minder punten.

Waarom doe je mee?

Eiwitten zijn opgebouwd uit aminozuren en voeren allerlei belangrijke biologische taken uit. Ze vervoeren zuurstof in je bloed, sturen signalen rond, helpen met je spijsvertering en nog veel meer. Is er iets mis met je eiwitten, dan ontwikkel je ziekten zoals alzheimer of kanker. De manier waarop deze bijzondere moleculen opgevouwen zijn, bepaalt hun functie. Omdat eiwitten uit meer dan 1.000 aminozuren kunnen bestaan, zijn er talloze vouwmogelijkheden. Jij kan helpen om klaarheid te brengen in deze wirwar van opties door te puzzelen met FoldIt volgens de regels van de biologie. 

Wie kan meedoen?

Voorkennis in biologie is erg handig maar niet vereist. Verder heb je een computer of laptop nodig en internetverbinding. 

Wie organiseert het?

FoldIt werd ontwikkeld door David Baker. Hij is biochemicus en professor biochemie aan de Universiteit van Washington. Hij heeft zijn eigen onderzoekslaboratorium, het Baker laboratory, met meer dan 80 researchers.